En todas sus obras, publicadas clandestinamente al principio, Genet transmite al lector una violenta inversión de sus hábitos, lo mantiene incómodo en su esquema de pensamiento habitual, a la vez que lo hace disfrutar de un estilo profundo y extrañamente poético. El autor realiza una subversión moral (a veces en primera persona, como en Diario de un ladrón, a la manera de Sade o Lautréamont) y narra sucesos humillantes, que tocan el fondo de la desesperación humana, y los concibe como etapas de un itinerario hacia la plenitud: el Mal. Para él, el Diablo se convierte en Dios, la santidad es el servilismo al dolor, y la máxima aspiración, la soledad absoluta. El desprecio que le había mostrado la sociedad desde su nacimiento se convierte en odio en el interior de Genet, y para mostrarlo se refugia en su rechazo a todo lo permitido: es ladrón, traidor, homosexual. Sus obras, llenas de exaltaciones perversas, eróticas y sublimes, son himnos a la violencia, a la tristeza y al dolor de los desheredados.

El esfuerzo y el reconocimiento de los intelectuales de la época, en especial de Cocteau y Sartre, hacen que le concedan la amnistía definitiva en 1949. Cuando abandona la cárcel, Genet es un escritor admirado con una leyenda de maldito a sus espaldas que lo indigna profundamente. En la década de los cincuenta, sus obras de teatro Las criadas (1947), El balcón (1956) y Los biombos (1961) se representan con éxito en París. En ellas destaca la glorificación de la Imagen y el Reflejo como formas más próximas a la verdad que la realidad común. El espectador se sumerge en un juego de apariencias que lo hacen dudar de su realidad más próxima, plantearse los valores y creencias aceptados por la costumbre.

En 1964, Genet queda destrozado por el suicidio de su compañero Abdallah Bentaga. Toma la decisión de renunciar a la literatura y abandona Francia. Desde entonces, el autor será conocido sobre todo por su compromiso político: se encierra para reclamar los derechos de los inmigrantes, lucha por la situación de los magrebíes en Francia...en 1970, los Black Panthers lo invitan a ejercer de portavoz de su movimiento, y Genet acaba entrando ilegalmente en Estados Unidos para unirse a ellos. En 1982, se encuentra en Beirut cuando se producen las masacres de palestinos en los campos de Chacra y Chatila. Horrorizado, escribe lo que será su texto político más importante: Cuatro horas en Chatila. Las experiencias vividas al lado de los que luchan contra el sistema, los que manifiestan su odio a lo establecido y defienden la diversidad, serán la base de su obra póstuma Un cautivo enamorado (1986), publicada dos años después de la muerte del autor. Genet había conseguido lo que se propuso gracias a la escritura: alcanzar un destino excepcional cuando todo le estaba negado.